多发性肌炎和皮肌炎是一种自身免疫性疾病，女性多见。临床上主要表现为四肢近端如髋部、大腿、肩、颈部、上臂等部位的肌无力，有时伴有肌痛。皮肌炎者同时伴有特征性皮疹。作为系统性疾病，本病不仅限于皮肤和肌肉，还常累及多种脏器，伴发肿瘤和其它结缔组织疾病。本病并不常见，发病率大约在0.5/10万至8/10万之间，本病可发生于任何年龄，发病年龄呈双峰型，10—14岁形成一个小峰，50岁左右形成一个大峰，伴发恶性肿瘤的患者平均年龄为60岁，而合并其它结缔组织病的患者平均年龄在35岁左右。