肿瘤是一种细胞异常增生而形成的新生物。换句话说，肿瘤细胞在结构和功能上与正常细胞不同，它们具有超过正常的增生能力，形成多余的组织。这种多余组织不是人体生存和维持生命所必需的，而且常常会对人体产生各种危害。
　　医学家根据肿瘤对人体的危害程度将其分成两大类：良性肿瘤和恶性肿瘤。
　　恶性肿瘤又分为癌瘤、肉瘤。癌来源于上皮组织，而肉瘤则来源于间叶组织（包括结缔组织和肌肉）。它是当前严重影响人类健康、威胁人类生命的主要疾病之一。癌症与心脑血管疾病和意外事故一起，构成当今世界所有国家三大死亡原因。因此，世界卫生组织和各国政府卫生部门都把攻克癌症列为一项首要任务。
　　癌症是一组疾病，其病变的最基本单位是癌细胞，癌细胞的特征有三点：
　　1、癌细胞都是丧失原有的功能和形态特征，细胞的大小、形态很不一致，奇形怪状，五花八门；
　　2、癌细胞本身无休上升无秩序的分裂和繁殖，过度增生，形成肿块。它的增生既不在机体的控制之下进行，又不按机体的需要进行，机体对它无能为力，它还消耗机体的营养，产生有害物质；
　　3、癌细胞还具有向周围组织侵袭和向远处组织转移的能力，并在这些脏器继续生长繁殖，癌细胞的生长与播散如果得不到控制，破坏机体很重要脏器的功能，引起衰竭，最后导致死亡。
　　概括地讲，恶性肿瘤是一种细胞性疾病，其主要特点是遗传基因突发变异，致使细胞持续性异常过度增生形成肿块。向周围组织侵犯和向其他脏器转移是它危害人体的主要形式。它的临床表现是以局部肿块为特征的一组全身性疾病。